茶叶除了传统品饮，还能够拿来吃、拿来用，甚至可以作为饲料添加剂替代抗生素，业内认为深加工是茶产业的未来发展方向。目前，中国茶业已出现产大于销的状况，未来十年，这种现象会继续扩大。因此，无论是从扩大消费领域还是从加快产业发展的需要，只有发展茶叶深加工、调整茶产品结构，才能促进规模与效益的同步增长。
作为世界第二大茶叶消费国的日本，以茶作为原材料加工的茶产品种类繁多，也是茶深加工文化、理念、技术以及产品的领跑者。在日本，把茶叶加在各种食品，制成糖果，糕点和其他食品的产品很多，市场上大约有150多种。在食品中添加茶叶，一方面可以利用茶叶中的多酚类具有的抗氧化作用，保持食品的新鲜；另一方面可以使这些食品更加健康。茶叶除了在食品，饮料上广泛应用外，还用茶叶的有效成分开发成药品，保健品；用茶叶的除臭，抗氧化功能制成布，做成衣服，袜子和拖鞋等。茶叶应用领域不断扩大，给茶叶深加工带来广阔市场。
茶叶深加工是指用茶鲜叶、成品茶，或是茶叶和茶厂的废次品、边角料为原料，利用相应的加工工艺生产出含茶制品的加工过程。茶制品可能以茶为主体，也可以与其他物质制成复合体。茶叶深加工技术可分为机械加工、物理加工、化学和生物加工及综合技术加工。
近些年来，茶叶生产国和消费国均十分重视茶叶新产品开发，欧美国家袋泡茶占茶叶总消费量的比例从70年代的2%上升到60%-90%,日本茶饮料等新产品的消费量占茶叶总消费量的40%.印度、斯里兰卡、肯尼亚于八十年代初将速溶茶制备技术投入产业化，目前己成为速溶茶生产的大国。日本、台湾的茶饮料消费已超过碳酸饮料，居饮料市场的第一位。
近二十年来，国内茶叶深加工产业发展迅速，2010年的数据显示，国内茶叶深加工产品只占中国茶叶总产量5%,但产值达300亿元，占到了茶业总产值的近三分之一。
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