软饮料是市场上最常见的饮料类，品种繁多，人们常见的果蔬汁，碳酸，植物蛋白、矿泉水等等都隶属于软饮料。
软饮料的主要原料是饮用水或矿泉水，果汁、蔬菜汁或植物的根、茎、叶、花和果实的抽提液。有的含甜味剂、酸味剂、香精、香料、食用色素、乳化剂、起泡剂、稳定剂和防腐剂等食品添加剂。其基本化学成分是水分、碳水化合物和风味物质，有些软饮料还含维生素和矿物质。
《2016-2020年中国软饮料行业投资分析及前景预测报告》指出，2015年全年中国软饮料产量17661.1万吨，同比增长6.2%。另外，2016年一季度中国软饮料产量为4241.5万吨，同比上涨9.68%全球范围内，作为行业标杆的大品牌的业绩2015年大都遭遇下滑。国际饮料两大巨头--可口可乐和百事可乐亦是如此，2015年可口可乐实现销售收入442.94亿美元，同比下降4%；2015年百事可乐实现销售收入630.56亿美元，同比下降5%。
而中国饮品界营收规模的康师傅，其饮品2015年营业收入338亿元，同比下滑9.6%；旺旺2015年饮品业务的营业收入为111.16亿元，同比下滑13.6%；蒙牛2015年冰淇淋业务营业收入21.41亿元，更是急跌21.2%。而一些中小品牌则依靠独特的产品、灵活的营销成为行业发展的亮点，如2015年在香港上市的达利食品，其饮品销售额由2014年的63.99亿元增加14.8%，至2015年的人民币73.46亿元；东北大板依靠其“很土却很真实”的产品和独辟蹊径的营销也取得较快成长。大品牌的下滑在2016年没有出现逆转的趋势，康师傅2016年季度的饮品业务销售额下降5.41%，净利润下降40.16%。
在整个行业面临较大发展瓶颈的背景下，2015年包装饮用水表现亮眼，2015年产销量为8766万吨，同比增长12.15%。
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